Mantener las encías en un buen estado de higiene es de suma importancia en
la protección de la salud del corazón a largo plazo. Aunque aun todavía en sus
primeras etapas, las investigaciónes presentadas en las sesiones científicas de
la Asociación Americana del Corazon, en Orlando, Florida, muestran una relación
clave entre la enfermedad de las encías y enfermedades del corazón.
Entre los más de 100.000 hombres y mujeres que fueron estudiados durante
un promedio de siete años, los que se hacian limpiar sus dientes profesionalmente tenían un riesgo menor
del 24 por ciento de padecer de un ataque cardiaco y un riesgo menor de un 13
por ciento de padecer de un acidente cerebrovascular a comparación de aquellos
que nunca se han realizado una limpieza dental.
Los hombres y las mujeres que tuvieron su limpieza dental por lo menos
una vez al año padecian de un menor número de ataques cardíacos y accidentes
cerebrovasculares, señala Emily Zu-Yin Chen, MD, del Hospital Taipei General de Veteranos y autora del estudio.
En otro estudio separado, periodoncista Anders Holmlund, de Gävle,
Suecia, encontraron que algunos tipos de enfermedad de las encías, tales como
los que causan la pérdida de dientes o encías sangrantes, podría aumentar la
probabilidad de un ataque cardíaco, accidente cerebrovascular o insuficiencia
cardiaca.
Holmlund y un colega estudiaron los registros de casi 8.000 hombres y
mujeres de 20 a 85 años de edad que fueron tratados por enfermedades de las
encías, también llamada enfermedad periodontal, entre 1976 y 2008.
Ellos encontraron que:
• Los adultos con menos de 21 dientes (los adultos normalmente tienen 32
dientes, entre ellos cuatro muelas del juicio) tuvo un 69 por ciento más de
riesgo de un ataque cardiaco en comparación con los adultos que conserva la
mayor parte de sus dientes.
• Las personas con más áreas infectadas en las encías, conocidas como bolsas periodontales, tenían un riesgo mayor
del 53 por ciento de padecer un ataque al corazón a comparación que aquellas persona
con menor cantidad de bolsas periodontales.
• Los adultos que tenían el menor número de dientes tenían el doble de
riesgo de desarrollar insuficiencia cardíaca congestiva - cuando el corazón
debilitado no puede bombear suficiente sangre - en comparación con los que tenian
más de sus dientes.
• Los hombres y las mujeres que sufrieron sangrado de las encías tenían
más del doble el riesgo de ictus en comparación con aquellos cuyas encías estaban
saludables.
"¿Por qué los diferentes marcadores de la enfermedad periodontal
predicen diferentes enfermedades cardiovasculares? Aun no sabemos, dice
Holmlund, "pero esperamos que la investigación futura nos pueda contestar esa
pregunta."
Los científicos han examinado la relación entre la enfermedad de las
encías y la enfermedad cardíaca durante varios años, dice el cardiólogo Thomas
Gerber, MD, de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota, que no participó en
ningúno de los estudios. "Algunos
estudios han encontrado relaciones entre los dos y los demás no lo
hicieron." Sin embargo, Gerber dice, estos estudios han sido observacionales.
"Eso significa que los investigadores estan buscando una asociación entre las dos
enfermedades", dice Gerber, "no necesariamente para determinar si la
enfermedad periodontal provoca la enfermedad del corazón, o si el tratamiento
de la enfermedad periodontal reduce el riesgo de enfermedad cardiaca".
La mayoría de los ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares están
relacionados con factores de riesgo tradicionales, Gerber continúa ",
incluyendo la presión arterial alta, colesterol alto, azúcar en la sangre alto,
fumar, sobre peso y no hacer suficiente ejercicio. Para mantener un corazón
saludable, es necesario controlar todos estos riesgos . " Aunque estos
estudios son interesantes, dice, "la gente no debe salir con la impresión
de que [sólo] por mantener sus dientes limpios están dando un gran paso hacia
la salud del corazón."
